南北方小年日期不同原因

小年又称“灶神节”“祭灶节”，小年的日期，自古有“官三民四船家五”的说法，即自古代起，官家的小年日期是每年的腊月二十三，百姓家的小年是每年的腊月二十四，水上人家的小年则是每年的腊月二十五。

为什么南北方小年日期会相差一天?据研究，清朝之前，南北方小年日期都是在同一天，即腊月二十四，如在《风土记》就有：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之”的记载。南宋诗人范成大也在他的《祭灶诗》中写到：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”从清朝开始帝王家要在腊月二十三这天举行祭天大典，直至雍正年间，为了节省开支，皇帝在这一天同时祭拜灶神。自此以后，王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。后来，受官方影响，京城附近百姓们，也逐渐改为腊月二十三祭灶过小年。这便是南北方小年日期相差一天的原因。

祭灶是小年的传统习俗，寄托着人们对美满生活的向往。灶神，又称灶君、灶王(爷)，它的出现，与火的发明和使用有关。火出现之后，人们经常在居住地燃起一堆堆长明火，用来取暖、照明、烤熟食物、防御野兽等等，这就是最原始的灶。由于灶对人们生活的重要贡献，灶神很快成为崇拜的对象。

灶神崇拜在夏商周时期就已存在，只是当时的做法是将灶神与火神合二为一、一并奉祭。周代颁布了法定祭典，灶神被列为必祭的五神之一。民间祭灶之风，自此兴起。起初，人们认为灶神的任务就是掌管人间的饮食。后来，又赋予了灶神一些“监察”职能，如葛洪《抱朴子·微旨篇》曰：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也。”意即灶神奉命监察人间善恶，将收集到的信息，禀告给玉皇大帝。这使得人们对灶神产生了既敬又怕的心理，因而更加崇拜，祭灶神活动更加普及流行。